Voyage archéologique au Kazakhstan : apprenez l’histoire de l’Asie Centrale

À première vue, le Kazakhstan n’est pas une destination réputée pour son tourisme historique. Pourtant, en explorant un peu plus, on découvre un pays riche en vestiges du passé, souvent dissimulés sous ses vastes paysages. Ces traces d’histoire, profondément ancrées dans la culture kazakhe, sont un véritable patrimoine à préserver.

Cet article vous propose quelques idées de lieux à découvrir, pour partir à la rencontre de ces témoins du temps, disséminés aux quatre coins du Kazakhstan.

1. Tamgaly (Tanbaly) et Tamgaly-Tas : l’art ancien gravé dans les roches

La vallée de Tamgaly (ou Tanbaly) est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui abrite plus de 5 000 gravures rupestres vieilles de plus de 2 000 ans.

Ces pétroglyphes, réalisés par les peuples nomades de l’Âge du bronze, n’ont été découverts qu’en 1957 et offrent un aperçu de la vie quotidienne des anciens habitants des steppes à travers des représentations d’animaux sauvages, de guerriers à cheval, des scènes de chasse et des figures mystiques.

➜ À environ 2 heures d'Almaty

➜ Accessible en voiture ou taxi

➜ À voir l’après-midi, lorsque la lumière est la plus forte

À seulement 50 kilomètres de là, découvrez Tamgaly-Tas, un site riche en pétroglyphes datant du XIIe au XVIe siècle, représentant des divinités bouddhistes et offrant une diversité artistique supérieure à celle de Tamgaly.

2. Le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi : un chef-d’œuvre de l'architecture islamique

Dans la ville historique de Turkestan, se tient le majestueux mausolée de Khoja Ahmed Yasawi qui impressionne par son architecture islamique.

Érigé pour remplacer l’ancien tombeau du poète et professeur soufi du même nom, mort en 1166, il a été l’objet d’expérimentations de nouvelles solutions architecturales et structurelles durant sa construction de 1389 à 1405, et garde des parties inachevées à la suite de la mort du souverain, Timour, qui a commandé son édification. Il reste à ce jour l'une des plus grandes et des mieux conservées constructions de l'époque timouride.

➜ Accessible en train d’Almaty à la gare d'Altyn Orda, puis 3 km en bus ou taxi

3. Sauran : la cité perdue de la Route de la Soie

La cité de Sauran a autrefois été un lieu de commerce et de savoir animé, mais aussi un point stratégique militaire le long de la Route de la Soie, du Xe au XVIIIe siècle.

Le site en question couvre 50 hectares et se trouve à 15 km du village moderne de Sauran, près de Turkestan.

Construite en argile et traversée d’un ingénieux système d’approvisionnement d’eau, elle est la seule métropole médiévale du Kazakhstan à être restée aussi bien préservée et nous transporte, le temps d’un moment, dans la passionnante histoire commerciale de la Route de la Soie.

➜ Accessible depuis Almaty en voiture, en bus et en train (près de 800 km), ou en avion jusqu’à l’aéroport de Turkestan.

4. Aksu-Zhabagly : un mélange de nature et d'histoire

La réserve naturelle d’Aksu-Zhabagly a été fondée en 1926, entre les montagnes du Tian Shan, et s'étend sur de vastes étendues de steppes, de canyons et de grottes.

En plus de la richesse de sa faune et de sa flore, elle cache quelques trésors préhistoriques et des monuments de l’Âge du bronze et du fer en périphérie. 

Elle possède aussi deux sites paléontologiques : Auliye et Karabastau.

➜ Accessible en 10 heures en train depuis Almaty jusqu’à Tulkibas, puis en bus ou taxi.

➜ Prenez plusieurs jours pour découvrir la zone. Réservez un guide, un trek à cheval ou en jeep et profitez d’une nuit dans une yourte.

➜ Comme partout, respectez la nature et prévoyez tout le nécessaire.

5. Issyk : la tombe de l’homme d’or

C’est au cours d’un chantier pour la construction d’un parking que de nombreux tumulus funéraires, des kourganes, furent découverts. Si la plupart ont été pillés, restait enfoui un trésor qui devint, plus tard, le symbole du Kazakhstan moderne : les restes d’un jeune adulte. 

Son sexe reste sujet à interprétation, mais ce qui est certain, c’est que ce jeune individu, retrouvé vêtu de son armure, parmi près de 4 000 objets en or, fut de descendance princière.

Une copie de cette armure est exposée au musée d'Issyk ; l'original se trouve à Astana, comme les quelques autres retrouvées ensuite.

➜ À environ 70 km d’Almaty, accessible en voiture, ou en marshrutka puis en taxi depuis la gare routière de Sairan.

➜ Profitez du lac alpin Issyk à proximité, conséquence d’un puissant tremblement de terre il y a environ 10 000 ans.

6. Mangystau

Mangystau est une région fascinante, à la fois par son paysage spectaculaire et par son riche patrimoine historique et archéologique. Ses paysages uniques, marqués par des formations rocheuses impressionnantes et des étendues désertiques, sont le cadre idéal pour découvrir des vestiges remontant à l’époque de l'Empire khazar, ainsi que des sites bouddhistes et zoroastriens.

Parmi les incontournables, on retrouve le complexe de mausolées de Shakpak-Ata et des formations naturelles spectaculaires dans le désert.

→ Accessible depuis Almaty avec un vol de 2 heures. Puis prenez un taxi ou un bus.

→ Évitez l’hiver et l’été : dans le désert, les températures atteignent des extrêmes pendant ces saisons.

Les sites témoignant de l’histoire du Kazakhstan et de l’Asie Centrale sont nombreux. Prenez contact avec des guides locaux pour profiter du savoir d’un expert et en apprendre davantage sur les traditions et les trésors cachés du pays.

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