Explorer Turkestan au Kazakhstan : à la rencontre de l'âme de l'Asie centrale

Située au cœur de l'Asie centrale, au sud du Kazakhstan, Turkestan est une ville historique incontournable pour les voyageurs.

Entre monuments impressionnants, ruelles animées et bazars traditionnels, Turkestan offre une immersion unique dans l’histoire et la culture de l'Asie centrale.

Histoire abrégée de Turkestan

Pour découvrir pleinement la ville de Turkestan, il est essentiel de comprendre son histoire.

Fondée il y a des siècles, cette cité d'Asie centrale a traversé de nombreuses époques, marquées par des événements religieux et culturels majeurs.

Son passé riche et complexe éclaire son présent fascinant.

• 5e siècle : Turkestan est mentionnée pour la première fois dans les écrits anciens. Elle se trouve sur la route de la soie, facilitant son développement en tant que carrefour commercial entre l’Est et l’Ouest.
• 8e-9e siècle : Avec l’expansion de l’islam en Asie centrale, Turkestan devient un centre religieux important et est associée à la diffusion de l’islam et à l’établissement de nombreuses écoles coraniques.
• 14e siècle : Construction du Mausolée d'Ahmed Yasawi, célèbre mystique soufi.
• 18e-19e siècle : Conquête par l’Empire russe. Le rôle administratif et religieux de la ville est limité par l'influence russe.
• 20e siècle : Période soviétique. Turkestan, bien qu'étant un site historique majeur, perd de son importance. La région fait partie de la République socialiste soviétique du Kazakhstan. Le mausolée d'Ahmed Yasawi, cependant, est préservé et continue d'être un lieu de mémoire, bien que l'État soviétique limite l'accès et les activités religieuses.
• 1991 : Indépendance du Kazakhstan. Turkestan retrouve son statut historique et culturel, en devenant une destination touristique et religieuse populaire pour les pèlerins et les visiteurs du monde entier.
• Fin du 20e siècle à aujourd’hui : La ville connaît un renouveau. Le mausolée d'Ahmed Yasawi est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003 et Turkestan est désignée comme une ville spirituelle et un centre culturel, avec de nouveaux projets d'infrastructure visant à préserver son patrimoine tout en encourageant le tourisme.

Les incontournables

Le Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi

En 1395, Tamerlan (Timour), l'empereur timouride, ordonne la construction du mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, dédié au célèbre mystique soufi Ahmed Yasawi.

Ce monument, une des œuvres architecturales les plus importantes de l'Asie centrale, voit sa construction interrompue en 1405 à la mort du souverain, mais devient malgré tout un lieu de pèlerinage majeur et un symbole spirituel pour les musulmans de la région.

Dans les environs se trouve aussi la mosquée semi-souterraine Hilvet. Construite au XIIe siècle, ce lieu unique, partiellement enfoui sous terre, était le cadre où Khoja Ahmed Yasawi prêchait, écrivait et enseignait le soufisme.

La mosquée a été creusée à la main par Yasawi lui-même, et à l’intérieur, des piliers en bois sont baignés de lumière naturelle grâce à des ouvertures dans le plafond.

Ce lieu modeste, imprégné d’histoire et de spiritualité, reflète l’humilité de Yasawi et son rôle central dans la diffusion de la foi soufie, dans un contexte de dévotion et d’apprentissage.

Musée d’histoire

Non loin du mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, se trouve un musée dédié principalement à ce personnage emblématique, mais abordant également le soufisme et l’enseignement de l’islam.

On y voit aussi des maquettes d’autres mausolées de la ville et de la mosquée semi-souterraine Hilvet.

Le Mausolée de la bégum Rabia Sultan

Ce mausolée du 15e siècle, situé à Turkestan, commémore Rabia Sultan Begim, fille d’Ulugh Beg et arrière-petite-fille de Tamerlan. Épouse d’Abu-l-Khayr, khan des Ouzbeks, et mère des khans Kuchkunchi et Suyunish, elle repose dans ce mausolée érigé par ses fils sur sa tombe.

D’abord bâti comme une salle octogonale surmontée d’une coupole, le mausolée a ensuite été agrandi en un édifice carré de cinq salles. Tombé en ruine et démoli à la fin du 19e siècle, il a été reconstruit en 1980 au-dessus de sa crypte d’origine.

Ce monument est l'un des premiers à refléter la formation de la nécropole de Turkestan.

⚠️​Un mausolée est un lieu de recueillement et il est demandé de suivre quelques règles. Les visiteurs doivent retirer leurs chaussures et les femmes porter un foulard.

Karaivan Saray

Le complexe « Karaivan Saray » est l'un des principaux attraits de la ville et un incontournable pour tout visiteur.

Les bâtiments, reliés par un canal sur lequel se déroule un impressionnant spectacle aquatique, la « Parade des bateaux », recréent l’atmosphère de la Route de la Soie avec une rue de marchands et d'artisans, un « théâtre volant », un amphithéâtre pour des spectacles équestres, un marché oriental, ainsi que des magasins, des boutiques, des hôtels et des restaurants. Le complexe propose également un centre de spa et de fitness, un cinéma et un centre de loisirs pour les familles.

Les ruines d'Otrar

Profitez d’être dans les parages pour visiter Otrar, une ancienne ville située à environ 50 kilomètres au nord-ouest de Turkestan.

Autrefois un centre culturel et commercial prospère, elle faisait partie de la route de la soie médiévale et était un important centre de commerce, de science et d'art. La ville était également un centre administratif clé durant l'Empire khwarezmien, avant d'être détruite par les Mongols au XIIIe siècle.

Aujourd'hui, les ruines d'Otrar constituent un site archéologique, offrant un aperçu de l'histoire et du riche patrimoine de la région.

Une visite de la ville peut se faire en 1 jour. N’hésitez pas à nous contacter pour toute question, conseil ou pour vous aider à organiser ce tour avec un partenaire local. Pour cela envoyez-nous un message sur Instagram, Whatsapp ou par mail (info@easternpaths.com) !

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