Découvrir Almaty : capitale culturelle du Kazakhstan

Almaty, capitale culturelle du Kazakhstan et plus grande ville du pays, nichée au pied des montagnes du Zaïliyskiy Alatau, possède une histoire riche, habitée par de nombreux peuples au fil des siècles.

Ancienne capitale pendant près de 70 ans, bien qu'elle ait cédé son titre à Astana en 1997, Almaty reste le cœur vibrant du Kazakhstan, attirant les visiteurs grâce à son charme unique et sa vitalité. 

Cet article mettra en lumière les multiples facettes d'Almaty, de ses paysages époustouflants à ses lieux incontournables, en passant par quelques conseils pour profiter au maximum de votre visite dans la ville.

🍎 Le nom “Almaty” signifie “Ville des pommes”, emprunté à la langue kazakhe. La version soviétique, “Alma-Ata”, signifiait quant à elle, littéralement, “Grand-père pomme” en kazakh. En effet, la région, riche en vergers, est connue pour ses pommiers locaux dont proviennent les pommes rouges “Aport” consommées mondialement, symbole majeur de la capitale culturelle du Kazakhstan.

Les lieux incontournables d’Almaty

Des montagnes à la ville avec ses gratte-ciels étincelants, en passant par ses parcs verdoyants, ses cafés tendance et sa vie nocturne animée, Almaty est une destination où chacun trouvera son bonheur.

Pour les adeptes de la ville

• Arbat est une zone piétonne qui comprend les rues Panfilov et Gogol, près du métro Zhibek Zholi, avec une super ambiance, surtout le soir : musiciens de rues, cafés, lumières sont au rendez-vous. Il est très agréable d’y flâner, même après minuit, où Arbat est toujours pleine de vie.
• Le Parc Panfilov, baptisé ainsi en hommage aux 28 gardes de la division d'infanterie Panfilov, est un symbole historique d'Almaty. Fondé à la fin du XIXe siècle, ce parc verdoyant abrite la majestueuse cathédrale d'Ascension Zenkov, la plus haute église en bois du monde.
• Le First President Park, dédié au premier président du Kazakhstan Nursultan Nazarbayev, est un beau parc avec vue sur les montagnes, dans le haut de la ville, avec une végétation soignée et des fontaines. Il est un lieu de détente et de loisirs, Les habitants aiment y organiser des pique-niques, des séances de yoga et des jeux.
• Terenkur offre un chemin de promenade sympathique qui longe le canal pensé pour accueillir le torrent d’eau qui vient des montagnes dès le printemps quand la neige fond sur les sommets. Parfait pour un jogging matinal ou une promenade en soirée.
• Central Park (Parc Gorky) est plus qu’un parc : c'est un lieu empreint de souvenirs et de traditions. Les nouveaux diplômés y fêtent la fin de leurs études, les jeunes mariés capturent des moments de leur amour, et de nombreux enfants y découvrent pour la première fois les joies des espaces verts, en profitant des pistes cyclables, du parc aquatique, des attractions et des balades en bateau, entre autres.

Pour ceux qui veulent s’éloigner de la ville (région d'Almaty)

• La montagne du Kok Tobe présente un parc avec un air un peu soviétique et une belle vue sur la ville. On y accède en prenant un téléphérique depuis la ville près de la place Abay. Je vous conseille d’y aller au coucher de soleil. Par ailleurs, vous y trouverez plusieurs restaurants ethniques, avec en bonus, une superbe vue.‍
• Medeu, un des plus beaux sites à proximité d'Almaty, est situé au pied des montagnes de l'Alatau d'Ili, dans la vallée de la rivière Malaya Almatinka. On y trouve également la patinoire Medeu, symbole d'Almaty, perchée à 1691 mètres d'altitude et célèbre pour de nombreux records mondiaux de patinage de vitesse.‍
• Shymbulak est une station de ski célèbre pour ses excellentes conditions de ski et son paysage spectaculaire qui offre des panoramas impressionnants depuis ses sommets accessibles par téléphérique. Elle détient le record Guinness de la plus haute piste de ski nocturne au monde (3 200 mètres). Elle aussi est prisée tout au long de l'année pour la randonnée, la location de yourtes, et l'équitation, tout en offrant une vue imprenable sur la ville à plus de 3 000 mètres d'altitude.

Comment se déplacer à Almaty ?

La ville est assez bien aménagée pour la parcourir à pied, un réseau de bus et trolleybus couvre la ville, avec des trajets fréquents à des tarifs abordables.

Les taxis sont aussi souvent utilisés et facilement disponibles. Il est recommandé d'utiliser des applications de covoiturage comme Yandex.Taxi ou Uber pour une plus grande transparence sur les prix.

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Quel budget prévoir à Almaty ?

Le coût de la vie à Almaty est généralement considéré comme abordable par rapport à de nombreuses villes européennes. 

1. Hébergement : Les prix des logements varient, mais un bon dortoir coûte environ 10-20 euros par nuit, tandis qu'un appartement peut aller de 200 à 500 euros par mois selon la localisation et le type.
2. Restauration : Manger dans des restaurants bon marché coûte environ 5 à 10 euros par repas. Les repas dans des cafés plus raffinés peuvent aller jusqu'à 20-30 euros.
3. Transports : Le ticket de transport en commun coûte de 0,30 à 0,50 euros. Les taxis sont également abordables, avec des tarifs de départ autour de 1 euro.
4. Courses : Les prix des produits alimentaires sont raisonnables. Par exemple, un litre de lait coûte autour de 0,60 euros, un pain environ 0,40 euros, et les fruits et légumes sont souvent à des prix très accessibles.
5. Loisirs : Les sorties au cinéma coûtent environ 3 à 5 euros, et les activités de loisirs comme le sport ou les musées sont également abordables.

Votre budget dépendra donc de la durée de votre séjour et de vos habitudes. Mais en moyenne, un voyageur économique peut prévoir de dépenser entre 40 et 70 euros par jour, en incluant l'hébergement, les repas, le transport et les activités.

Où loger à Almaty ?

Le moyen le plus sûr et accessible pour trouver un logement au Kazakhstan est via Booking.com. Vous pouvez y réserver hôtels, auberges, appartements et guest house à des prix corrects.

Des options Airbnb existent aussi, mais le logement y est souvent plus cher et beaucoup d’hôtes sont inactifs.

Si vous cherchez un appartement, le site/l’application locale de référence est Krisha.kz. Vous pouvez y trouver des options de court et long terme. Seul problème : la plateforme n’est pas traduite en anglais, et il faut contacter les propriétaires pour réserver un séjour.

🏠 Bon à savoir : souvent, les réservations se font sans prépaiement. Vous réglez le montant à votre arrivée.

A vous de choisir le confort que vous préférez, seule recommandation : pour rester près de tout, privilégiez les quartiers de Medeu district, Samal-2, Samal-3, Bostandyk district.

Quand partir à Almaty ?

Le meilleur moment pour visiter Almaty dépend de vos activités, car la ville offre différentes attractions selon les saisons. En général, les saisons les plus prisées sont le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-début novembre).

Printemps (avril-juin)

C'est une période agréable avec des températures modérées, idéale pour explorer les sites touristiques, randonner dans les montagnes environnantes où la neige fond et ouvre de nombreux sentiers, et profiter des parcs de la ville. Mais le début de la saison est souvent pluvieux.

Le printemps marque également le début de la saison des festivals au Kazakhstan, où vous pourrez découvrir la culture et les traditions locales. Le festival Nauryz (nouvel an), célébré en mars mais dont les festivités se poursuivent en juin, est un moment fort, avec des défilés, des jeux traditionnels et une abondance de plats kazakhs délicieux.

Été (juin-août)

Les températures peuvent être élevées, atteignant parfois 30 °C, mais c'est un bon moment pour explorer les zones montagneuses et les stations comme Chimbulak, où le temps est plus frais.

La mi-juillet est idéale pour la randonnée en montagne.

Automne (septembre-début novembre)

Septembre, avec son temps sec et ensoleillé, est considéré comme le meilleur moment pour visiter Almaty, alors que les températures commencent à chuter en octobre avec l’apparition des premières gelées, entraînant des nuits fraîches et un retour de la pollution.

La météo est douce et la ville s'illumine de couleurs automnales, ce qui en fait aussi un moment parfait pour la randonnée.

Le troisième dimanche de septembre, Almaty célèbre son Jour de la ville avec un feu d’artifice spectaculaire, marquant la fin des vacances d'été avec divers événements festifs, concerts, festivals et activités pour tous. 

Hiver (novembre-mars)

Les hivers sont longs, froids et enneigés, avec des températures souvent en dessous de zéro, pouvant descendre entre -10 °C et -15 °C en janvier et février. Les gelées qui commencent fin octobre, peuvent durer jusqu'à fin mars, avec des chutes de neige jusqu'en avril.

C'est la saison idéale pour les sports d'hiver, avec plusieurs stations de ski à proximité.

La neige donne également à la ville un charme particulier.

Quelques bonnes adresses à Almaty

1. Navat est une "chaykhana", un restaurant traditionnel répandu en Asie centrale, signifiant littéralement "maison du thé". Ces établissements servent non seulement du thé, mais aussi une variété de plats locaux. Ce sont des lieux de rencontre populaires pour les habitants, qui s'y retrouvent en famille ou entre amis pour discuter et partager un repas. L'atmosphère est généralement chaleureuse et accueillante, avec des tapis colorés, des coussins et des tables basses. 📍 Plusieurs adresses, voir sur Google maps.

2. Sandyq propose de la cuisine traditionnelle kazakhe raffinée. 📍 Abylai Khan Ave 55, Almaty 050000, Kazakhstan

3. Rumi est un restaurant/chaykhana halal, qui propose de la cuisine d’Asie Centrale. 📍 Plusieurs adresses, voir sur Google maps.

4. Tyubeteyka est une chaykhana qui propose de la cuisine ouzbèke. 📍 Abylai Khan Ave 125, Almaty 050000, Kazakhstan

5. Lagmankhana Na Navoi est mon endroit préféré pour le lagman. Un peu dur à trouver, très simple et local, mais délicieux. 📍 Navoi St 37, Almaty

6. Auyl propose de la cuisine kazakhe traditionnelle revisitée/expérimentale. 📍 Kerey Zhanibek Handar 586, Almaty 050000, Kazakhstan

Combien de jours pour visiter Almaty ?

Tout dépend de votre rythme et du nombre d’endroits que vous voulez visiter.

Un séjour de trois à quatre jours à Almaty permet de découvrir, à un rythme pas trop effréné, les principales attractions de la ville et de ses environs. 

Si vous voulez prendre le temps de vous imprégner correctement de la ville, dédier plusieurs jours à la montagne, prévoyez au moins une semaine.

Comment je vous conseille de découvrir Almaty en 2 jours

Avec un rythme plus soutenu, il est aussi possible de découvrir en profondeur Almaty en 2 jours. 

Pour cela, afin d’optimiser votre temps, je vous conseille de consacrer une journée au centre ville d’Almaty et une seconde journée à Medeu et Shymbulak.

Premier jour

Voici une suggestion d’itinéraire en centre-ville :

• Démarrez à la mosquée centrale
• Montez vers le Green Bazak (Zelenyi Bazaar) pour découvrir les épices de l’Asie Centrale et l’ambiance du bazaar
• Continuez sur le parc 28 Panfilov et sa cathédrale
• Ensuite, rendez-vous à Arbat, juste à côté
• Promenez-vous dans les rues Panfilov, Gogol
• Faites un tour en métro de Almaly à Abay
• À Abay, dirigez vous vers l'hôtel Kazakhstan, emblème de la ville
• De là, prenez le téléphérique vers Kok Tobe pour le coucher de soleil

Deuxième jour

Une suggestion d’itinéraire à Shymbulak/Medeu :

• Prenez le bus 12 en face de l’hôtel Kazakhstan dans la direction de Medeu (ou commandez un taxi) et descendez au dernier arrêt, à Medeu
• Descendez un peu jusqu’aux téléphériques. Prenez un billet aller-retour jusqu’à la dernière station (environ 5000 tenge aller retour ou 10 euros)
• Vous allez devoir changer de téléphérique 2 fois, mais votre billet sera toujours valable.
• À la dernière station, vous serez au col de Talgar, à 3200m d’altitude. Promenez-vous et profitez de la belle vue.
• Ensuite, descendez jusqu’à la station Chymbulak. Vous pouvez y manger dans un restaurant.
• Continuez la descente à pied, sur la route asphaltée. Vous atteindrez “Gorelnik”, avec des sources d’eau chaude naturelles provenant des montagnes. Il y a également un café très chouette (Apa Katya) et des chemin de randonnée près de la rivière.
• En continuant la descente sur le chemin asphalté, vous atteindrez le barrage de Medeu. De là, vous pouvez continuer la descente sur les escaliers de la santé jusqu’à la patinoire de Medeu, lieu emblématique également.
• Visitez la patinoire (ouverte de novembre à mars/avril)
• Vous pouvez rentrer en ville avec le bus 12 ou un taxi

Vous pouvez également me contacter via Instagram ou Whatsapp pour organiser des visites guidées de la ville et des environs. Je vous mettrais en contact avec un partenaire local de confiance.

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