Les steppes du Kazakhstan : mémoire des nomades et horizon sans fin

Les steppes kazakhes s’étendent à perte de vue, recouvrant près d’un tiers du territoire du Kazakhstan, soit plus d’un million de kilomètres carrés.

Elles forment une transition entre les montagnes du sud (Tien Shan, Altaï) et les déserts du centre (Betpak-Dala), s’étendant jusqu’aux confins de la Russie et de la Mongolie.

L’expérience de la steppe, c’est celle du silence absolu où le regard n’y rencontre ni mur ni arbre, seulement l’horizon.

Une terre façonnée par les nomades

Les steppes furent le berceau de civilisations nomades qui, depuis des millénaires, parcourent ces plaines à cheval.

C’est ici qu’ont vécu les Scythes, puis les Turcs anciens et les Mongols de Gengis Khan, avant que les tribus kazakhes ne s’unissent au XVe siècle pour former le Khanat kazakh.

La steppe n’est pas vide : elle est habitée par la mémoire. On y trouve encore les kourganes, ces tumulus funéraires des anciens rois, et les pistes des caravanes de la Route de la Soie, qui reliaient autrefois la Chine à l’Europe.

Le cheval, compagnon essentiel du nomade, est toujours au cœur de la culture kazakhe. C’est ici qu’aurait été domestiqué le premier cheval, il y a environ 5 000 ans, dans la région de Botai, au nord du pays.

Les lieux à explorer dans les steppes kazakhes

1. La steppe d’Aktau et de Mangystau

À l’ouest, près de la mer Caspienne, la steppe se transforme en paysages lunaires : canyons, falaises blanches et montagnes de craie colorée.

• À voir : La vallée de Boszhira, le plateau d’Ustyurt, les mosquées souterraines de Beket-Ata.
• Comment s’y rendre : Depuis Aktau, en excursions en 4x4.

2. La steppe du centre : Saryarka

Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, la région de Saryarka abrite une biodiversité exceptionnelle : antilopes saïgas, flamants roses, loups, et des centaines d’espèces d’oiseaux migrateurs.

• À voir : Le parc national de Korgalzhyn, les lacs Tengiz et Naurzum.
• Accès : Depuis Astana (2 à 4 heures de route).

3. La steppe de Kostanaï

C’est ici qu’ont été retrouvées les traces de la première domestication du cheval.

• À voir : Les sites archéologiques de Botai-Burabay, les musées de Kostanaï.
• Accès : Vols intérieurs depuis Astana ou Almaty, puis par les routes locales.

4. Les steppes orientales vers l’Altaï

Une région plus verdoyante, ponctuée de rivières et de montagnes. C’est ici que l’on découvre les traces les plus significatives des Scythes et des kourganes, vestiges d’une époque ancienne.

• À voir : Le parc national de Katon-Karagay, les villages kazakhs.
• Accès : Depuis Öskemen (Ust-Kamenogorsk).

5. La steppe près d’Almaty

Si vous partez d'Almaty pour explorer des sites éloignés comme Altyn Emel, Tamgaly ou le canyon de Charyn, vous traverserez immanquablement de vastes étendues de steppes.

• À voir : En route vers le Tamgaly Tas, prenez le temps pour admirer les pétroglyphes et les traces fascinantes des civilisations anciennes qui peuplaient cette région.
• Accès : À bord d’un 4x4 traversez les steppes près d’Almaty.

🧭 Imprégnez-vous de la culture nomade au travers de nos expéditions de plusieurs jours, à pieds, en jeep ou à dos de cheval. Logez en yourte, assistez à des jeux traditionnels et goûtez à la liberté qu’offrent les steppes infinies.

Conseils pratiques pour visiter les steppes

• Saison idéale : Mai à septembre. L’hiver est rude et les routes peuvent être impraticables.
• Transport : Privilégiez les 4x4 ou la version originale : à dos de cheval. Les distances sont immenses et les stations-service rares.
• Hébergement : Pour une expérience authentique, dormez dans une yourte traditionnelle. Certaines familles nomades accueillent les voyageurs.
• Équipement : Emportez des vêtements chauds (les nuits sont fraîches), un chapeau et de l’eau.
• Respect : La steppe est fragile. Évitez de laisser des traces de votre passage et respectez les traditions locales.

📚 Vous serez peut-être intéressés par ces lectures :

Voyager au Kazakhstan en tant que femme seule

Faut-il un visa pour partir au Kazakhstan ?

Le Kazakhstan est-il dangereux ?

Budget pour partir au Kazakhstan

Kazakhstan : 7 activités à découvrir pour les plus aventuriers